范蠡果然守信——第二天，就让人送来了几卷上好的符纸，一盒灵墨，还有一小袋灵石。
“范仙师说了，”那送东西的清风阁弟子笑吟吟的，“沈小哥只管安心画符，缺什么，跟阁里开口就是。”
沈砚笑着应下，送走了那弟子，回屋把东西一一验看。符纸是好货色，灵墨也透着灵气，那袋灵石，更是实打实的三块下品灵石。
“好东西。”他拈起一张符纸，对着光看了看，“清风阁的手笔，到底比李老头的粗料强。这符纸，画出来的符，怕是要比从前再高一成。”
他嘴上夸着，心里却门儿清——范蠡舍得下本钱养他，是因为他在范蠡眼里，是只会下金蛋的鸡。鸡养肥了，蛋下多了，鸡还是鸡，什么时候想杀，什么时候想炖，都是主人一句话的事。
“收买人心，倒是舍得下本。”沈砚把那袋灵石掂了掂，放回匣子里，“可惜，越舍得，越说明他想要的东西大。”
接下来的半个月，沈砚隔三差五给范蠡送几张符——火灵符、清水符、辟邪符，都是上品成色，哄得范蠡眉开眼笑，连声夸他是“符师之才”。范蠡也渐渐放松了警惕，甚至有一次，当着沈砚的面跟赵修士说：“这小子，乖得很，是块好材料。”
沈砚低着头，笑得谦卑。
暗地里，他一天都没闲着。
他先是找李老头，把清风阁的底细摸了个透。
“清风阁，三流宗门，挂在青云宗名下。”李老头压低声音，“阁主是个筑基中期的老修士，手底下就三个筑基，十几个食气，剩下都是感气期的虾兵蟹将。搁云州，清风阁连号都排不上；可搁青溪，那就是土皇帝。”
“青云宗？”沈砚心里一动，“清风阁，是青云宗的附庸？”
“嗯。”李老头点头，“青云宗是中州东境数得着的大宗门，门下附庸无数，清风阁是其中最不起眼的一个。不过——”他顿了顿，“你要惹清风阁，就得小心青云宗。打了小的，老的未必出头；可打了附庸，宗主的面子，可就不太好看了。”
沈砚默默记下。
“李爷爷，”他忽然问，“范蠡这人，有什么弱点？”
“弱点？”李老头眯起眼，想了想，“贪。这人心眼多，可心眼全用在贪上了。他一个食气初期的执事，在清风阁里，上头有筑基压着，下头有弟子盯着，油水捞不着多少。他收你做记名弟子，图什么？图你画符的本事，给他挣钱。”
“还有一桩，”李老头忽然压低声音，“我听说，范蠡这人，早年贪过阁里的一批灵材，被人拿住了把柄——他这些年在清风阁，一直不敢往上爬，就怕那事儿被人翻出来。他这人，嘴上风光，心里虚得很。”
“哦？”沈砚心里一动，“那他贪起来，是不是更急？”
“急。”李老头点头，“越心虚的人，越急着捞。他这是拿你当救命稻草呢——你要是能给他挣来灵石、挣来功劳，他说不定还能在阁里翻身。可你要是给他惹了祸……”他顿了顿，“头一个要你命的，就是他。”
“他贪，就好办。”沈砚说。
“你想干什么？”李老头警惕地看着他，“小子，你可别乱来。范蠡是食气修士，跟王成不是一个档次的——王成是感气后期，范蠡是食气初期，隔着一个大境界，你那些符阵，未必困得住他。”
“我知道。”沈砚说，“所以，得让他自己走进来。”
“什么意思？”
沈砚没有直接回答，而是从怀里摸出一张符，递给李老头。
李老头接过一看，瞳孔猛地一缩：“这……这是什么符？”
“缚灵阵的阵眼符。”沈砚说，“我研究了半个月，用帛书附页里几道残符改出来的。这符埋在地下，激活后，能锁住方圆三丈内的灵气流动——修士进了这个范围，灵气运转就会迟滞，像陷进泥潭里。”
“你……你还会布阵？”李老头倒吸一口凉气，“这种缚灵阵，搁云州坊市，那是阵师的看家本领！你一个十六岁的娃娃……”
“画符画得多了，阵自然就通了。”沈砚说，“符和阵，本来就是一回事——符是小阵，阵是大符。”
李老头盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，好。老头我活了六十多年，头一回见着这样的后生。行，你说吧，要老头我做什么？”
“帮我布阵。”沈砚说，“范蠡贪，贪的人，最喜欢独吞。我明儿个，让人给他递个话——说沈家祠堂底下，挖出了祖宗埋的一箱古符，成色极好，请他夜里来掌掌眼。”
“他要是不来呢？”
“他会来。”沈砚说，“他贪。他知道沈家有古符，一定想独吞，一定不会让赵修士知道。他越是贪，就越会一个人来。”
李老头沉吟半晌，缓缓点头：“妙。可你有没有想过——他要真来了，你怎么办？杀了他？”
沈砚沉默了一下。
“杀不杀，”他说，“看他怎么选。他要肯退，我留他一命；他要不肯退……”
他没有说完，但李老头已经明白了他的意思。
两人连夜去了沈家祠堂。
祠堂在沈家老宅东头，三进的老屋，后头有个荒废的院子，种着几棵歪脖子槐树。沈砚在院子里勘察了一圈，选定几处位置，把阵眼符一张一张埋进土里，用灵墨串联成阵。
“这阵，只能困住他一时。”沈砚说，“范蠡是食气修士，真拼起命来，缚灵阵撑不过半盏茶。半盏茶的时间——够我做很多事了。”
“够吗？”李老头问。
“够。”沈砚说，“李爷爷，您到时候，躲在祠堂偏房里。要是事情不对，您就走，别管我。”
“放屁。”李老头瞪了他一眼，“老头我活了一把年纪，还能看着你一个娃娃去送死？你只管布你的阵，老头我，自有分寸。”
沈砚看着他，没有再说。
他知道，李老头这人，油滑了一辈子，可骨子里，是重义的。
布完阵，已是深夜。两人蹲在祠堂檐下，就着月光抽旱烟。
“小子，”李老头忽然开口，“老头我跟你交个实底——范蠡要是真来了，你真打算，跟他拼命？”
“拼。”沈砚说，“他不死，沈家就得死。”
“可你有没有想过——他是食气修士，你杀了他，清风阁不会罢休。到时候，你跑了，沈家还在，清风阁找谁算账？”
“所以，”沈砚说，“得让他‘死得干净’——让清风阁以为，他是贪财被人黑了，跟沈家无关。”
“怎么说？”
“范蠡贪，全青溪都知道。”沈砚压低声音，“明儿夜里，他会一个人来祠堂——就冲这个‘一个人’，他死了，清风阁第一反应，就是他被哪个仇家堵了。只要没人指认沈家，清风阁就找不到沈家头上。”
李老头沉默了很久，忽然叹了口气：“小子，你才十六岁，怎么想事情，比老头我还老？”
“书看多了。”沈砚笑了笑，“书上说，杀人放火，最怕的不是刀，是人心。刀是明的，人心是暗的——让人看不透的，才最要命。”
“好，好。”李老头把烟袋在鞋底磕了磕，“老头我这把老骨头，就陪你赌这一把。赌赢了，咱们都是人；赌输了——”他嘿嘿一笑，“十八年后，又是一条好汉。”
“输不了。”沈砚说，“李爷爷，您还记得我跟您说的退路吗？”
“记得。你走了，沈家照旧种地；李老头我照旧看风水、画平安符。天塌下来，砸不着老实人。”
“对。”沈砚望着黑沉沉的夜色，“范蠡一死，清风阁查不到沈家头上；就算查到了——沈砚已经‘病故’了，青溪的沈家，就是个种地的沈家。咱们布的这局，不是一晚上的局，是往后一辈子的局。”
“谋定而后动。”李老头点了点头，“你小子，比老头我年轻时，沉得住气。”
“李爷爷，”沈砚忽然说，“等明儿夜里的事了了，您就搬去城南住一阵子吧。避避风头。”
李老头一愣，随即笑了：“好，好。老头我正好去会会城南那个算命的，听说他那儿，有好茶。”
第二天，沈砚依计行事——他让沈虎去清风阁驻地送符，顺带“不经意”地漏了一嘴：“祠堂底下挖出个箱子，里头好些古符，我哥说，要请范仙师掌掌眼。”
范蠡果然上钩了。
当天傍晚，他派人传话：夜里子时，他来沈家祠堂。
沈砚得了信，心里反而静了下来。
他坐在祠堂偏房里，把剩下的符一张一张整理好——火灵符、清水符、缚灵符、还有那张他研究了半个月的“网”。
“范仙师啊范仙师，”他低声自语，“你贪了一辈子，也该明白一个道理——这世上，没有白吃的食。”
“吃下去的，都是要还的。”
窗外，暮色渐沉。天边，不知何时聚起了几片乌云，隐隐有雷声滚动。
要下雨了。