张艳为讨好许家大小姐许若晴，几乎耗尽了心神。纵然年轻，此刻坐在柔软的真皮沙发上，两个眼皮也沉得像灌了铅，直打架。她强撑着，伸手从水晶果盘里抓过一把瓜子，“咔哒、咔哒”地磕起来，用这点细微的机械动作和舌尖的咸香抵抗着席卷而来的疲惫。想想觉得不妥，又将瓜子轻轻放下，先拿了两个油亮的核桃，小心地放进许父摊开的手心，温声道：“国栋，您摩挲活动活动经脉，对身体好。”接着，她熟练地用核桃夹剥开两个核桃，取出饱满的仁儿，放在一只小巧的骨瓷碟里，轻轻推到许父面前的茶几上。然后，她安静地坐回原位，陪着许父看电视。屏幕上正播放着许父钟爱的二战纪录片，炮火连天，黑白影像闪烁。张艳实在提不起半分兴趣，那些遥远的硝烟与她此刻的困倦格格不入。但她不吱声，只是暗暗掐了下自己的虎口，打起十二分疲惫的精神，一边继续轻柔地磕着瓜子，一边目光温顺地落在电视屏幕上，偶尔适时地点点头。她知道，许父最是爱重她这份“懂事儿”——该热闹时活泼俏皮，像只解语花；该安静时，便如眼前这般，温婉似水，无声陪伴。
许父粗糙的手指摩挲着光滑的核桃，发出轻微的“沙沙”声，半晌才开口，声音带着一丝老年人的倦意：“不看啦，你也早点休息吧，今儿你也忙碌一天，辛苦了，艳艳。”他侧头看向张艳，眼中有不易察觉的满意。
张艳立刻绽开一个恰到好处的笑容，眼波流转间带着亲昵：“看您说的，只不过做餐饭，有什么辛苦的。再说，若晴这么懂事体贴，就算辛苦点，我这心里也跟喝了蜜似的甜啊！”她边说边利落地起身，走到红木柜子前，拉开抽屉，精准地取出一包分装好的药片，又倒了半杯温水，一起递到许父手边，“倒是您公司里那些老油条，才真让我头痛呢。”她语气半是抱怨半是撒娇，带着点无奈的娇嗔，“呵呵，老许，您看您让我一个女人去接这么大的摊子，人家怎么会服气嘛。”
“唔，”许父就着水把药片咽下，眉头微蹙，“你在公司这一年成绩有目共睹，销售提升10%，这是实打实的。倒是那些老人，”他鼻子里哼了一声，带着点冷意，“个个都以为当年和我一起打天下，就真把自己当成这公司的半个主子了？倚老卖老！”
“他们对工作可以懈怠，我只求他们别处处掣肘，阻碍我的方案推行就好。”张艳叹了口气，声音放得更柔，带着点自谦的委屈，“唉，说白了，我毕竟年轻嘛，还有许多要向他们这些前辈学习的地方。但是，爸，他们抱着的那些条条框框真的还适用吗？时代在飞速进步，我们要是还守着老皇历一成不变，公司的未来……”她话没说完，留下引人深思的余地，目光恳切地望着许父。
“唔。”许父深以为然地点点头，这正是他力排众议让张艳进入公司核心管理层的目的。这家他亲手创立、曾经辉煌无限的公司，经过几十年的发展，如今暮气沉沉，几乎是在原地踏步。老人、老规定、老制度……像一层层沉重的枷锁。这两年发展举步维艰，利润不断下滑。创新，迫在眉睫！张艳带来的新思路和执行力，是他眼中打破僵局的唯一希望。
张艳见好就收，立刻收敛了话题，脸上又恢复了温顺的神情。她默默服侍着许父吃完药，搀扶着他去浴室洗漱，调好水温，准备好浴巾睡衣，一切做得细致妥帖。待许父洗完澡出来，她又照例拿出按摩油，半跪在柔软的地毯上，力道适中地为许父按摩着有些僵硬的腿部肌肉。直到许父沉沉睡去，发出均匀的鼾声，她才轻手轻脚地退出主卧。
关上厚重的实木门，张艳脸上那层温婉的面具瞬间剥落，只剩下一片深不见底的疲惫。她拖着灌了铅的双腿走回自己那间比老家整个房子还大的套房，一头栽进宽敞的、镶嵌着金色水龙头、飘着玫瑰花瓣的按摩浴缸里。温热的水瞬间包裹住她紧绷的四肢百骸，她长长地、无声地吁出一口气，筋疲力尽地闭上双眼，任由身体在水波中微微漂浮。
温热的水流抚慰着酸痛的肌肉，思绪却像挣脱了缰绳的野马。几年前？她不过是个挣扎在温饱线上的小公司销售员，为了几百块提成能磨破嘴皮子跑断腿。而如今，她却是一家规模庞大、资产雄厚公司的实际掌舵人之一，手握重权，住在普通人难以想象的豪宅里。这一切，真真恍若一场光怪陆离的梦境，不真实得让她心头发颤。
她想起前两天刷抖音，偶然听到一个教授的话：“狗熊长大了还是狗熊，可人不是。”当时只是一笑而过，此刻在氤氲的水汽中回味，却如醍醐灌顶。人生的际遇，当真是翻云覆雨，变幻莫测。这不正是人生的乐趣和意义所在吗？只要内心燃烧着足够强烈的、改变命运的渴望，人的未来，真的拥有无限可能，神秘、迷人、充满未知的乐趣。
是啊，谁说不是呢？张艳的嘴角在雾气中勾起一丝复杂难辨的弧度。就拿她自己来说，这人生，何止是风云变幻？简直是脱胎换骨，从地狱爬上了云端！
思绪的闸门轰然打开，沉甸甸的过往如潮水般涌来：
她原本只是湘西大山褶皱里一个贫瘠小村的农家女。家？那根本不能称之为家。是几间漏风的土坯房，是永远填不饱的肚子，是身后一串嗷嗷待哺、衣衫褴褛的弟妹。童年记忆里弥漫着劣质苞谷酒的刺鼻气味和母亲压抑的啜泣。父亲？那是个被酒精和赌瘾彻底吞噬的躯壳。他清醒的时间少得可怜，每次醉醺醺地踹开家门，或者输光了口袋里最后一枚硬币回来，迎接母亲的就是狂风暴雨般的拳脚。小小的张艳，总是像一头被激怒的小兽，第一个尖叫着冲上去，用自己单薄的身体挡在瑟瑟发抖的母亲前面。母亲则像护雏的母鸡，死死把她搂在怀里，用更单薄的脊背承受着大部分打击。即使这样，小张艳的胳膊、后背、腿上，也总是旧伤未愈又添新淤，青紫交叠，触目惊心。