直到有一天，一个叫阿辉的老乡来店里找他的工友。阿辉老实巴交，皮肤黝黑，是工地上的一个小工头，收入还算稳定。他一眼就看到了角落里安静干活的张艳，那双清澈又带着倔强的眼睛让他挪不开步。他笨拙地开始追求，送些不值钱但实在的小东西，笨嘴拙舌地嘘寒问暖。张艳看着这个憨厚的男人，像是在无边黑夜里看到了一点微弱的烛光。她默许了这段关系，搬出了潮湿阴暗的集体宿舍。至少，阿辉的肩膀是温暖的，他的怀抱让她暂时忘记了那些不堪的过往。
两人同居后，张艳辞掉了洗脚店的工作。阿辉心疼她，让她在家休息。但张艳坚持没和阿辉领结婚证。她对阿辉说：“等我们攒够了钱，买个小房子，哪怕只有几十平米，有了真正属于自己的家，我们再结婚。”给自己一个遮风挡雨的小窝，成了支撑她活下去的最具体、最温暖的梦想。阿辉不善言辞，只是重重地点头，然后更拼命地在工地上干活，烈日下挥汗如雨，只为了早日攒够那笔对他们而言是天文数字的首付。
日子清贫却也安稳。直到一个小生命意外降临——她怀上了小金桔。喜悦过后是更沉重的现实压力。家里的开销骤然增大，阿辉一个人微薄的工资，支付房租、生活费、产检费已是捉襟见肘，更别提存钱买房了。看着商店橱窗里那些柔软漂亮的小衣服、玩具，张艳的心像被针扎一样。她想给女儿最好的，至少不能比自己小时候差！
无奈之下，张艳重操旧业。白天在家照顾襁褓中的女儿，等阿辉下工回家接手，她便匆匆换上廉价但整洁的衣服，踩着夜色去酒吧做陪酒女郎。她酒量天生就好，半斤八两高度白酒下肚，脑子依然清醒。嘴皮子更是利索，插科打诨，妙语连珠，懂得看人下菜碟，又从不主动欺负那些老实巴交或囊中羞涩的客人。渐渐地，她成了酒吧里的“开心果”，颇得老板喜爱和器重，客人也愿意点这位漂亮又会说话的姑娘作陪。眼看就要混成酒吧的“头牌”，收入也水涨船高。
一个寻常的夜晚，一个腆着啤酒肚、满面红光的中年男人（后来知道他姓李）走进酒吧。张艳的一个“姐妹”盯上了这只“肥羊”，准备狠狠“杀生”。张艳冷眼旁观，发现这位李老板虽然看着豪爽，眼神却很清明，不是那种容易上套的冤大头。她不动声色地插进去，几句话巧妙地带偏了话题，化解了一场尴尬的“宰客”。李老板也是明白人，自然看出了其中门道。一来二去，两人熟络起来。一次闲聊，李老板问她以前做什么的。张艳经历太多，早已学会坦然面对自己的过去，便如实相告：干过销售、文员，也端过盘子。
李老板眼睛一亮，拍了下大腿：“嘿！我说你这嘴皮子怎么这么溜！正好，我那小破公司刚走了一个销售，要不你来试试？干得好，提成高着呢，不比你现在挣得少！”他顿了顿，看着张艳，“我看你就是块干销售的料，埋没在这儿可惜了。”
“可是……李总，”张艳有些迟疑，“我学历太低了，你们公司招人不是都要大专以上吗？”
“嗐！那都是框框条条！”李老板大手一挥，颇有些江湖气，“这公司我说了算！我看能力，不看文凭！你就说，愿不愿意来干销售吧？”
“愿意！当然愿意！谢谢李总！”张艳的心砰砰直跳，立刻点头应下。这不仅仅是一份收入可能更高的工作！更重要的是，小金桔一天天长大，她这个当妈的，不能再是酒吧里的“陪酒小姐”，得有个正儿八经、能说出口的体面工作，女儿以后才不会被人看不起！而且，这位李老板看着人正派，眼神坦荡，不像那些色眯眯占便宜的人。这简直是天上掉下来的机会！
在李总的小公司里，张艳果然如鱼得水。她仿佛天生就是为销售而生，勤奋、机敏、能吃苦，又深谙人情世故。业绩节节攀升，职位也随之水涨船高，从销售员到主管，再到独当一面的销售部经理。李总逢年过节在公司聚餐上，总要得意洋洋地吹嘘一番自己“慧眼识珠”的本事，说“千里马常有，而伯乐不常有”，而他就是那个独具慧眼的伯乐。
一天，李总费了九牛二虎之力，终于拿到一张业内顶级精英交流晚宴的请柬。这对于他这种小公司老板来说，是难得的拓展人脉、提升档次的机会。可临出发前，原本约好的女伴却突然失约，急得李总像热锅上的蚂蚁团团转。他环顾办公室，目光猛地落在刚刚汇报完工作的张艳身上。
“张艳！”李总像是抓住了救命稻草，“快，收拾一下，晚上陪我去个重要宴会应酬一下！”
“我？”张艳一愣，指着自己，“李总，这……行吗？那种场合……”
“怎么不行！”李总挺了挺他那标志性的将军肚，语气不容置疑，“我说行就行！赶紧的，时间不多了！”
张艳跟着李总匆匆来到地下停车场。李总拉开车门，上下打量了一下张艳身上那套穿了很久、虽然干净但明显过时且质地普通的职业套装，眉头拧成了疙瘩：“不行不行！你这身衣服……唉，这种级别的宴会，去的可都是大人物！得穿得像样点儿！你怎么……天天就这一套？”他语气里带着点恨铁不成钢的意味。
张艳心里有点窘迫，脸上却立刻绽开一个俏皮的笑容，半开玩笑地化解尴尬：“哈哈，老板，要不您体谅体谅我们这些穷销售，给公司销售员一人配一套撑场面的工服呗？保管个个精神焕发！”
“想得美！”李总被她逗乐了，“都穿一样，我还怎么认出谁是张三李四王二麻子？”他摆摆手，“别贫了，时间来不及了，赶紧上车，顺路去商场给你弄一身行头！穿这样去，丢份！”
两人风风火火赶到一家高档商场。李总显然对这种场合的着装颇有心得，眼光毒辣，直奔主题，很快为张艳挑中了一件桃红色的真丝斜裁长裙。当张艳从试衣间走出来时，李总眼睛都直了，忍不住赞叹：“美！真漂亮！这才像样嘛！走走走，就这件了！”他爽快地刷卡付账，仿佛那昂贵的价格标签只是个数字。
张艳穿着那件如流水般柔软丝滑的长裙，舒适的触感轻轻包裹着肌肤。她有些生疏地挽着李总的胳膊，走进那金碧辉煌、衣香鬓影的宴会厅时，瞬间吸引了周围不少目光。水晶吊灯的光芒璀璨夺目，空气中弥漫着高级香水、雪茄和美食的混合气息。男士们西装革履，女士们珠光宝气，低声谈笑风生。张艳感觉自己像误入仙境的灰姑娘，每一步都踩在云端。
许氏集团的大老板许国栋，正从侍者托盘中换了一杯香槟，不经意间抬眼，恰好看到入口处款款走进来的一对男女——一个红光满面的胖子和一个身着桃红长裙、身姿窈窕的年轻女子。他的目光掠过胖子，停留在那女子脸上时，心口猛地一窒，像被什么东西狠狠撞了一下！她的眉眼，那微微上扬的眼角，那清澈又带着一丝倔强的眼神……像极了记忆深处某个早已模糊却又刻骨铭心的影子！一个尘封多年的名字几乎要脱口而出。
那女子身量高挑，肤色白皙，桃红色的真丝长裙将她玲珑有致的身段勾勒得恰到好处，如同池中盛放的一朵娇艳芙蓉。柳叶眉下，一双灵秀的杏眼顾盼生辉，眼波流转间，既有初入此地的些许好奇，又带着一种奇特的沉静。
李总并不认识这位声名显赫的许大老板，只是觉得对方气度不凡，主动上前攀谈并递上名片。当对方回赠名片，他看到“许氏集团董事长”的头衔时，才惊觉眼前是何等人物，顿时有些手足无措，说话也磕巴起来。聊了几句，李总虽是性情中人，但也极有眼色，很快察觉这位许大老板的目光时不时地飘向自己身边的张艳，心思明显不在生意上。他立刻识趣地找了个借口，带着歉意笑笑：“许董您先忙，我带小张再去认识几位朋友。”便拉着还有些不明所以的张艳转向了别处，打算等宴会快结束时再悄悄离开。
那晚，张艳感觉自己彻底被这梦幻般的场景淹没了。巨大的香槟塔折射着水晶灯的光芒，银质餐盘里盛放着从未见过的精巧点心，穿着笔挺制服的服务生无声穿梭。她小心翼翼地品尝着那些从未想象过的美味，舌尖绽放的奇妙滋味让她暂时忘记了紧张和拘束，只剩下纯粹的、孩子般的快乐。她甚至有些懊悔地想：早知道这么好吃，真该偷偷带点回去给小金桔尝尝！直到她吃得有些忘我，让一直默默关注着她的许父也忍不住露出一丝担忧的笑意，她才惊觉失态，脸颊瞬间飞上红霞，不好意思地停下了手，羞赧地垂下眼帘。
许父端着酒杯走近，脸上带着温和而包容的笑意，声音低沉悦耳：“看你吃东西，真是件让人愉快的事。想必和你一起用餐，胃口都会特别好。”他的目光深邃，仿佛透过她此刻的惊艳，看到了更深的东西。